De creatieve industrie van Oeganda staat in de schijnwerpers dankzij het incubatieprogramma "Koola Kampala".«

[Artikel enkel beschikbaar in het Engels.] Uganda’s cultural and creative industries took centre stage as 12 entrepreneurs showcased businesses transformed through the Koola Kampala Business Incubation Programme during its closing ceremony.

Door Daniella Biraaro

The event marked the culmination of a 12-month incubation journey that equipped cultural and creative entrepreneurs with business skills, mentorship, market access and seed funding to strengthen and scale their enterprises. More than a graduation, the showcase highlighted the growing recognition of Uganda’s creative economy as a driver of entrepreneurship, job creation and sustainable economic development.

The entrepreneurs presented businesses spanning product design, fashion, agriculture, crafts and cultural innovation, demonstrating how creativity can be transformed into commercially viable enterprises while preserving Uganda’s cultural heritage.

Jointly implemented by Africalia and The Bold Woman Fund, the programme was designed to strengthen Uganda’s cultural and creative industries by providing structured business support to emerging entrepreneurs. The initiative aligns with the 2005 UNESCO Convention on the Protection and Promotion of the Diversity of Cultural Expressions, the Sustainable Development Goals and Uganda’s national policies on culture and the arts.

A chance discovery

Tijdens de afsluitingsceremonie blikte Magalie, programmanager van Africalia, terug op de onverwachte ontmoeting die de basis vormde voor de samenwerking achter Koola Kampala. "Op een avond ging ik uit eten in een bistro vlakbij Acacia Mall. Een winkel ernaast trok mijn aandacht," vertelde ze. "De volgende ochtend ging ik terug, vond een kaartje over het Creative DNA-programma, stuurde diezelfde week nog een e-mail en nodigde hen uit om op onze oproep te reageren."«

Die toevallige ontdekking groeide uiteindelijk uit tot een programma van een jaar waarin twaalf ondernemers werden ondersteund om hun bedrijven te versterken door middel van training op maat, individuele begeleiding en ondersteuning bij bedrijfsontwikkeling. "Wat begon met een etentje, een nieuwsgierige blik en een visitekaartje, is uitgegroeid tot dit: twaalf ondernemers, maandenlange training, begeleiding en groei", aldus de spreker.

Voor Magalie ging het programma over het aanpakken van langdurige belemmeringen die de groei van creatieve bedrijven op het hele continent blijven beperken. "Cultuur is geen luxe of bijzaak", zei ze. "Het is een motor voor economische groei, sociale cohesie en identiteit." Ze merkte op dat, ondanks de levendige creatieve scene in Oeganda, veel ondernemers worstelen met beperkte toegang tot financiering, markten, diensten voor bedrijfsontwikkeling en professionele netwerken. Koola Kampala, zo zei ze, is ontworpen om die kloof te overbruggen en creatieve bedrijven te helpen sterker, veerkrachtiger en marktgerichter te worden.

«De wereld heeft behoefte aan wat jullie creëren. Uganda heeft behoefte aan wat jullie creëren,» zei ze tegen de ondernemers. «Dit is geen einde. Dit is het begin.»

Success stories

The impact of the programme was evident in the stories shared by the entrepreneurs themselves.

Among them was Shalom, founder of Kanapata, a sericulture enterprise pioneering silk production and value addition in Serere District. Rather than focusing solely on exporting raw silk cocoons, the business is developing an entire value chain that includes jewellery, decorative lighting and mulberry green tea. « Before the incubator programme, I didn’t have a business plan. I didn’t have focus, » Shalom said. « Now I know that I want to be an international one-stop hub for everything sericultural. »

Designer Kenneth Kanaabi, founder of Huema Design Studio, shared a similar journey of transformation. Trained as an architect, Kanabi set out to build a design studio that reimagines Uganda’s cultural heritage through contemporary furniture and home décor. Drawing inspiration from landmarks such as the Kasubi Tombs and traditional craftsmanship, his studio develops products that tell local stories while appealing to modern consumers. « For seven years I studied architecture, but nobody taught me business, » Kanaabi said. « Koola Kampala came at exactly the right time. »

Throughout the programme, he refined his branding, pricing strategy, production systems and intellectual property management while building relationships with artisans across Kampala’s manufacturing hubs. His experience reflects one of the programme’s broader objectives: helping creative entrepreneurs move beyond passion projects to build sustainable businesses capable of competing in local and international markets.

More than just creating jobs

Het bredere belang van het programma werd onderschreven door een vertegenwoordiger van de Belgische ambassade in Oeganda, die de ondernemers prees voor het aantonen van het economische potentieel van de creatieve en culturele sector. "Cultuur wordt vaak over het hoofd gezien als een sector die banen creëert", zei ze. "Het is niet alleen de landbouw, het zijn niet alleen de industrieën die banen scheppen. Ook de culturele sector doet dat."«

De vertegenwoordiger daagde de deelnemers uit om door te gaan met het opbouwen van bedrijven die de creatieve economie van Oeganda versterken en tegelijkertijd de producten van het land op het wereldtoneel promoten. "Wij geloven dat het merk 'Made in Uganda' nog veel meer nodig heeft", zei de vertegenwoordiger. "Wat jullie doen, creëert niet alleen banen, maar zet Oeganda ook op de kaart."«

The remarks also acknowledged the increasingly constrained global development financing environment, underscoring the need for programmes to demonstrate measurable impact. By supporting businesses with clear growth plans and practical outcomes, the incubation programme offers evidence that investing in culture can deliver economic as well as social returns.

A strong foundation

Throughout the evening, entrepreneurs showcased businesses that reflected both innovation and purpose. Their ventures illustrated the breadth of Uganda’s creative economy, from sustainable product design and value-added agriculture to heritage-inspired furniture, fashion and artisan craftsmanship. Beyond technical skills, participants spoke about gaining confidence as entrepreneurs, learning how to develop business strategies, build brands, protect intellectual property, access markets and prepare their enterprises for growth. The event also reinforced the importance of collaboration between development partners, cultural organisations and entrepreneurs in creating an enabling environment for Uganda’s creative industries.

As the entrepreneurs received seed funding and celebrated the completion of the programme, the atmosphere reflected optimism for what lies ahead. The support they received over the past year has laid a stronger foundation for businesses that are creating products, preserving culture and opening new opportunities for employment.

The closing showcase marked the end of the incubation programme, but for the entrepreneurs it signalled the beginning of a new chapter. Equipped with stronger business models, expanded networks, practical entrepreneurial skills and the resources to grow, the 12 graduates now represent a new generation of creative business leaders demonstrating that Uganda’s cultural and creative industries are not simply preserving heritage. They are building enterprises, creating jobs and contributing to the country’s economic future.