East African Soul Train 2017: een reizende residentie met een verschil
Oost-Afrika staat internationaal bekend als een bestemming bij uitstek voor wildsafari's en ervaringen met 'exotische' traditionele culturen. De hedendaagse kunstscène in de regio is echter divers en bruist van een energie die vaak onopgemerkt blijft voor internationaal publiek en bezoekers. Muziek en kunst uit West- of Zuidelijk Afrika worden wereldwijd erkend en ze hebben ook een sterkere regionale industrie dan hun Oost-Afrikaanse tegenhangers. Maar hier komt langzaam verandering in; een aantal spannende regionale festivals en internationale successen van Oost-Afrikaanse muzikanten, beeldend kunstenaars en filmmakers zetten deze levendige en spannende hedendaagse creatieve scène in de schijnwerpers.
Desondanks worden creatieven in de regio nog steeds geconfronteerd met een aantal uitdagingen. Een van die hindernissen is een gebrek aan mobiliteit, wat op zijn beurt leidt tot een gebrek aan exposure en beperkte samenwerking met andere kunstenaars. Dit gebrek aan contact zorgt ervoor dat veel kunstenaars gefrustreerd en niet betrokken raken. Initiatieven die gericht zijn op het vergroten van de mobiliteit, regionale en internationale bekendheid en het ontwikkelen van talent kunnen echt een verschil maken, vooral residenties die een ruimte bieden waarin vertrouwen kan worden opgebouwd en creatieve ideeën kunnen worden uitgebreid over disciplines en nationale grenzen heen.
Dit is waar Oost-Afrikaanse Soul Train (E.A.S.T.) komt binnen. Opgericht en gestart in februari 2016 door Geraldine Hepp en Poppy Spowage, brengt deze reizende residentie op de historische treinsporen van Oost-Afrika kunstenaars, belanghebbenden uit de creatieve sector en passagiers samen om perspectieven te delen, diepgaande gesprekken te voeren en interdisciplinaire samenwerkingen aan te gaan. Door een kernpartnerschap met Africalia, in samenwerking met Garage voor creatieven en vriendelijk aangevuld met wat mobiliteitsgeld van de Britse RaadIn 2017 breidde EAST uit van een tweedaagse reis ondersteund door een lokaal mediabedrijf 'What's Good Live' naar een vijfdaagse reizende residentie.
De residentie omvatte twee dagen workshops in Nairobi, een treinreis van 24 uur met de Lunatic Express van Nairobi naar Mombasa, een multimedia performance-installatie en een dag gemeenschapsopbouw in Kilifi aan de Keniaanse kust. Van de 160 kandidaten werden 40 kunstenaars uit verschillende disciplines en landen geselecteerd. De deelnemende creatieven werkten samen met 9 masterclass kunstenaars - 'Artivators' - en 1 artistiek directeur, de illustere Ghanese muzikant Jojo Abotrond het thema 'Kovu Safarini, 'Littekens onderweg opgelopen'. De trein - zelf een 'litteken' in het landschap en met zijn eigen historische bagage - bood een reis die intens, uniek en uitdagend was, ruimte en tijd werden samengeperst, wat het proces van verbinden en creëren versnelde.
Elke Artivator gaf workshops rond een specifieke creatieve discipline in Nairobi - mode, beatproductie, muziek, dans, beeldende kunst en woorden - en ontwikkelde ideeën en creatieve processen voor samenwerkingsprojecten binnen de rijdende trein. Artivators kwamen uit de hele regio en waren onder andere de productieve hedendaagse beeldende kunstenaar Michael Soi (Kenia), oprichter van Kampala Fashion Week Gloria Wavamunno (Oeganda), en internationaal bekende DJ en Producer Blinky Bill (Kenia). De trein is oud met compacte slaapcoupés, die tijdens de reis veranderden in 'creatieve cellen'. Opeengepakt in die kleine hutten en smalle gangen was het verbazingwekkend om te zien hoe kunstenaars uit hun comfortzone braken en de slopende uitdaging aangingen om nieuw werk te creëren met vreemden met verschillende culturele achtergronden en disciplines. De beperkingen van tijd en ruimte stimuleerden de creativiteit op een unieke manier. Volgens Anne Mwiti - een succesvolle kunstenaar en docent aan de Kenyatta Universiteit in Kenia - "de hele ervaring was bijzonder en ongeëvenaard: van het kennismakingsproces met elkaar als kunstenaars in het National Railway Museum in Nairobi, de ontmoeting met de Artivators, de intense treinreis naar Mombasa met heel weinig slaap, de eindbestemming in de Distant Relatives Eco-lodge in Kilifi, tot de optredens op de slotavond. De ervaring was echt, pretentieloos en zeer geëngageerd, en liet een nasmaak achter die een nieuwe 'identiteit' genereerde op een heel oer-niveau."
De kunstenaars slaagden erin hun teams samen te smelten tot werkgroepen met een gedeelde visie, ondanks de hitte, de tijdsdruk en de beperkte ruimte die de deelnemers op de proef stelden. De focus van de residentie lag op het creatieve proces, het opbouwen van vertrouwen en samenwerking tussen kunstenaars uit verschillende plaatsen en disciplines. De uiteindelijke installatieperformance diende als drijfveer en focuspunt voor de 99 kunstenaars en passagiers die aan boord sprongen. Negen zeer krachtige samenwerkingsstukken toonden op prachtige wijze de groei van 2016 naar 2017 en de diverse creatieve processen die hadden plaatsgevonden.
Er is nog steeds een reeks spannende projecten aan het ontstaan uit EAST 2017: een filmmaker en een illustrator uit Kenia werken samen met Salooni, een Oegandees multidisciplinair kunstproject dat de haarpraktijken van zwarte vrouwen onderzoekt door middel van installatie, film, performance en fotografie; een illustrator en filmmaker maken een sciencefictionanimatie over hun ervaring; een Oegandese drummer, Keniaanse performancekunstenaar en fotograaf ontwikkelen hun laatste performance; en een groep kunstenaars heeft voor april 2017 een showcase van nieuw werk gepland in Kampala. Het was een unieke en impactvolle reis voor veel van de artistieke reizigers en het hele creatieve collectief dat hieruit is voortgekomen, blijft verder bouwen aan EAST.
[/Dit artikel is het resultaat van een gezamenlijke inspanning van Anne Mwiti, Geraldine Hepp en Poppy Spowage./]
Bwette fotografie
"Bedankt Soul Train voor het creëren van een context die mij en vele anderen in staat stelde om meer en diepgaander in contact te komen met ons creatieve zelf. Het was een veilige haven tijdens deze reis, waar maskers konden afvallen, grenzen werden uitgedaagd en verlegd en hertekend, ontdekkingen werden gedaan, magie gebeurde. Bedankt dat je de rommeligheid van creatieve processen toelaat en kunstenaars vertrouwt om te doen waar ze het beste in zijn, creëren en inspireren."
Artiest, Oost-Afrikaanse Soul Train 2017
"Ik heb gisteren een week doorgebracht met een collectief van de mooiste creatieven op historische treinsporen die door onze voorouders zijn aangelegd. Het was een prachtige leerervaring voor mij, vol samenwerking, hard werken en groei. Ik voel me zo compleet, verrijkt en gezegend. Ik ben het allemaal nog aan het verwerken, maar één ding is zeker: mijn leven zal nooit meer hetzelfde zijn."
Artiest, Oost-Afrikaanse Soul Train 2017
Een van de gezamenlijke kunstwerken die uit dit project voortkwam is "X EAR X door filmmaker Emily McCartney met dansers Jackie Manyaapelo (Zuid-Afrika) en Adam Cheinjo (Kenia) met muziek van Jinku (Kenia) en Ken Mvvalye (Oeganda) / (E.A.R. = East African Railway).
Hier is nog een gezamenlijk videowerk dat voortkwam uit EAST2017: "Spreek snel' door Nikissi Serumagaeen korte film over dingen achterlaten en je best doen om met gratie over te gaan naar het volgende deel van je leven (gefilmd terwijl het gebeurde).
Ga voor meer indrukken naar de Facebookpagina en Instagram @eastsoultrain. Je kunt ook meer afbeeldingen, video's en getuigenissen vinden onder #EAST2017 en #kovusafarini op beide platforms.
Of lees : http://www.okayafrica.com/culture-2/east-african-soul-train-kenya-artist-residency
© Africalia
